TAHUKAH KAMU?

Axolotl, "Naga Air" yang Bisa Menumbuhkan Kembali Kakinya

Di balik wajahnya yang selalu terlihat tersenyum, axolotl menyimpan kemampuan biologis yang bikin ilmuwan di seluruh dunia terus meneliti mereka.

Asli dari Danau di Bawah Kota Meksiko

Axolotl (Ambystoma mexicanum) secara alami hanya ditemukan di satu tempat di dunia: sistem danau dan kanal Xochimilco di dekat Mexico City, Meksiko. Dulu, habitat mereka juga mencakup Danau Chalco, tapi danau tersebut sudah dikeringkan sejak awal abad ke-20 untuk mencegah banjir di ibu kota.

Sayangnya, axolotl liar sekarang berstatus sangat terancam punah (critically endangered) di alam liar akibat polusi air, hilangnya habitat, dan spesies ikan invasif. Ironisnya, axolotl justru jauh lebih banyak populasinya di penangkaran dan sebagai hewan peliharaan di seluruh dunia dibanding di habitat aslinya.

Dinamai dari Dewa Aztec

Nama "axolotl" berasal dari bahasa Nahuatl (bahasa suku Aztec), yang menurut legenda merujuk pada Xolotl — dewa api dan kilat berwujud anjing dalam mitologi Aztec. Menurut mitos, Xolotl mengubah dirinya menjadi salamander air untuk menghindari pengorbanan oleh para dewa lain, dan bersembunyi di air sebagai axolotl.

Makhluk yang "Menolak Tumbuh Dewasa"

Keunikan biologis terbesar axolotl adalah kondisi bernama neoteny — mereka mempertahankan ciri-ciri larva (seperti insang eksternal yang khas di sisi kepala) sepanjang hidupnya, alih-alih bermetamorfosis penuh menjadi bentuk dewasa darat seperti kebanyakan salamander lain. Inilah yang membuat axolotl terlihat seperti "berudu raksasa" bahkan saat sudah dewasa dan siap bereproduksi.

Kemampuan Regenerasi yang Mengagumkan Ilmuwan

Axolotl punya kemampuan regenerasi luar biasa — mereka bisa menumbuhkan kembali kaki, ekor, bahkan bagian dari jantung, sumsum tulang belakang, dan otak yang rusak, tanpa meninggalkan bekas luka. Karena kemampuan ini, axolotl jadi salah satu hewan yang paling banyak diteliti di dunia sains regeneratif dan pengobatan modern.

Fakta Cepat

• Axolotl bisa hidup 10-15 tahun jika dirawat dengan baik di penangkaran.
• Mereka bernapas dengan insang eksternal, paru-paru, sekaligus kulit — kombinasi yang jarang ditemukan pada hewan lain.
• Warna alami axolotl liar sebenarnya cokelat gelap berbintik (seperti varian Marble/Wildtype) — warna-warna cerah seperti Leucistic, Golden, dan Albino adalah hasil mutasi genetik yang dipertahankan lewat penangkaran.